Definimos como desenvolvimento sustentável o
tipo de desenvolvimento capaz de suprir as necessidades da geração atual sem comprometer a capacidade de atender as necessidades das futuras gerações. É um tipo de desenvolvimento que
não esgota os recursos para o futuro, e que dá à geração atual a possibilidade
de se desenvolver sem agredir o meio ambiente, dando às gerações futuras a
chance de existir e viver bem de acordo com as suas necessidades. O
desenvolvimento sustentável somente será alcançado quando houver planejamento e
a consciência de que os recursos naturais são finitos, ou seja, que esses
recursos acabam.
Já o termo economia verde permite inúmeras
interpretações e o seu conceito ainda não é consensual. A ideia central desse
termo é que o conjunto de processos produtivos da sociedade e as transações deles decorrentes contribuam cada vez mais para o desenvolvimento sustentável, tanto nos aspectos sociais quanto nos ambientais.
A economia verde propõe que, além das tecnologias produtivas e sociais,
sejam criados meios pelos quais fatores essenciais ligados à sustentabilidade
socioambiental, hoje ignorada nas decisões econômicas, passem a ser
considerados. No Brasil e em outros países, por exemplo, trabalha-se a
“economia verde inclusiva” na forma de programas para promover a conservação ou
recuperação ambiental, apoio a segmentos da população cuja renda se origina da
reciclagem de resíduos sólidos, entre outros programas.